Hubble y Webb fotografían la nebulosa de la Cabeza de Gato, una cuna de estrellas

Los telescopios espaciales Hubble y James Webb han observado una columna de polvo y gas dentro de la nebulosa de Carina, a unos 7.500 años luz de la Tierra, que los astrónomos llaman la nebulosa de la Cabeza de Gato. La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó las imágenes el jueves 29 de octubre (ESA, en inglés).

El nombre viene de su forma: recuerda a un gato sentado de espaldas, con la cabeza girada a la derecha y un ojo que brilla.

Por qué tiene esa forma

Según la ESA, la columna la ha ido esculpiendo la radiación ultravioleta y el viento de las estrellas muy masivas de Carina. Ese flujo erosiona el gas y el polvo de alrededor, y la parte más densa, la que forma el gato, resiste por ahora.

Lo que ve cada telescopio

Hubble, que observa en luz visible, la muestra como una columna opaca de polvo marrón oscuro. El ojo rojo podría ser una estrella joven que aún está en parte metida en el polvo, y el borde amarillento del lado derecho es gas que la radiación de las estrellas cercanas calienta y va evaporando.

Webb observa en infrarrojo, que atraviesa mejor el polvo. En infrarrojo cercano, la columna se vuelve más transparente y aparecen muchas estrellas que no se veían. Cerca de la «barriga» del gato asoma un chorro débil que, según la ESA, apunta a una estrella joven cercana. En infrarrojo medio destacan el polvo templado y unas moléculas con carbono, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, que brillan cuando las ilumina la luz de las estrellas.

Las tres vistas, juntas, ayudan a entender cómo se forman las estrellas en estas regiones de gas y polvo.