La sonda europea Hera ha conseguido ver por separado los dos asteroides a los que se dirige, Didymos y Dimorphos. Hasta ahora, desde la nave se veían como un solo punto. La imagen se tomó el 18 de octubre a 1.280 kilómetros de la pareja de asteroides, que está a unos 197 millones de kilómetros de la Tierra, y la Agencia Espacial Europea (ESA) la publicó el 27 (ESA).
Circula estos días que Hera «llega» al asteroide. Todavía no: la ESA sitúa el encuentro en noviembre y ha anunciado que enseñará las primeras imágenes detalladas de Dimorphos el 25 de noviembre (ESA; página de la misión).
Un píxel, pero separado
«Con esta imagen, el asteroide pequeño, Dimorphos, se ve por primera vez», explica Michael Kueppers, científico de la misión. «Aunque en esta primera imagen Dimorphos ocupa solo un píxel, más o menos, está claramente separado de su cuerpo principal» (ESA).
La imagen llegó después de que la sonda frenara a principios de octubre: dos encendidos de motores, con una semana de diferencia, la dejaron a solo 20 metros por segundo respecto a los asteroides, para acercarse poco a poco (ESA; ESA).
Por qué importa Dimorphos
Dimorphos mide 151 metros, más o menos lo que la Gran Pirámide de Guiza, y gira alrededor de Didymos, que tiene 780 metros de diámetro. El 26 de septiembre de 2022, la nave DART de la NASA chocó contra él a 6,1 kilómetros por segundo y acortó su órbita unos 33 minutos. Es el primer objeto del Sistema Solar al que el ser humano le ha cambiado la órbita de forma medible (ESA).
Fue un ensayo de defensa planetaria: comprobar si se puede desviar un asteroide chocando contra él. Quedan preguntas por responder, según la ESA: si el choque dejó un cráter o deformó todo el asteroide, de qué está hecho Dimorphos y cuánto pesa, y por qué se desvió mucho más de lo que preveían las simulaciones (ESA).
Lo que viene
En los próximos meses, Hera hará lo que la ESA llama una «investigación del lugar del choque»: estudiará Dimorphos de cerca con varios instrumentos y soltará dos pequeños satélites, del tamaño de una caja de zapatos, que se acercarán todavía más y acabarán posándose en él (ESA). La sonda salió de Cabo Cañaveral (Florida) el 7 de octubre de 2024 (ESA).
Fuentes de esta noticia
- ESA: First light: Hera resolves two asteroids instead of one (27 de octubre de 2026): https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/First_light_Hera_resolves_two_asteroids_instead_of_one (consultada el 2026-11-01)
- ESA: Braking news! Time for ESA’s Hera asteroid mission to go slow (7 de octubre de 2026): https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Braking_news!_Time_for_ESA_s_Hera_asteroid_mission_to_go_slow (consultada el 2026-11-01)
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- ESA: página de la misión Hera (lanzamiento y fecha del encuentro): https://www.esa.int/Space_Safety/Hera (consultada el 2026-11-01)